今日は最近の暖かさでなく、例年の冬のように日が陰って寒いです。と言っても最高7℃にはなる気候です。郵便局に小包を出しによりました。連休明けのせいか、人が多く長い列が出来ています。ニューヨークでは郵便を出すにも列が出来てこれで30分や1時間かかることも珍しくありません。何故か、受付窓口はいっぱいあるのに担当者はたったの二人。後ろの列からは何人が窓口にいるの？との声。皆、イラついています。
　　郵便局は米国ではUSPS,日本にもある民間の宅配が有名なFedExとUSP。このUSPと名前がよく似ていますね。UPSはUnited Parcel Serviceで民間です。郵便局のUSPSとUPS、間違えやすい名前です。米国の郵便局USPSもemailなどに押されてここ数年、売上ががったりへり、縮小に追い込まれてしまいました。
　　USPSではオバマ政権のもと3000人に及ぶレイオフが実施されます。それでも再建の道は遠く、最近First Class の封書が45セントに値上げになりました。今は円高ですが円を本来の基準100円としても封筒に貼る切手は45円と言うことで米国の郵便料金は値上げしても日本の値段と比べてまだまだ低いと思います。USPSは配達ミスも数多くあり、届かなかったりすることもしばしばで、私の郵便受けに他人の封書が合ったりするのは日常茶飯事でこれが自分の送った郵便だったらと思うとぞっとします。民間のUPSやFedExがこの国の国民の支持を得、USPSが窮地に追い込まれたのもサービスの結果かと思うと納得かもしれません。

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　　今日はプレジデントデイという祝日です。President=大統領、つまり大統領の日で休日と言うことです。アメリカの初代大統領はワシントンと言うのはご承知ですね。そのワシントンの誕生日が2月22日、それを祝して2月の第3週目の月曜日をPresident Dayと決めました。ワシントンは1ドル札、リンカーンは5ドル札に納まっていますが現在のオバマ大統領でアメリカの大統領は44代目となります。
　　アメリカの大統領になるためには３つの条件があります。１．アメリカで生まれたこと。・・・これはアメリカで生まれなくても市民権をとりアメリカ人になることができるアメリカではとても重要な条件になります。 ２．最低３５歳であること　３．すくなくとも14年はアメリカに永住していること・・・これはアメリカ人でもアメリカを離れずっと海外で生活している人は大統領にはなれないということです。
　　多くの移民をアメリカ国民として受け入れているアメリカらだからこそこの当然のような原則を全面に打ち出しています。反オバマ派のあるグループは実はオバマ大統領の生まれがアメリカではといまだに主張しています。大統領の任期は4年。今年でオバマ大統領は任期切れとなります。今年の11月の選挙でオバマ大統領は再選を争います。明日はオバマ大統領に反する共和党の代表を決める大事な共和党の党大会があります。このPresident Dayを境に米国は選挙ムードが一気に高まります。

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　　月曜日が祝日でNYは3連休です。今年に入ってMartin King Luther Dayに続く2番目の祝日です。いつもの通りジョギングをして今日は久しぶりに近所のレストラン街に歩いて行ってみました。レストランの開店は昼前から、特に休日の日は普段は夕方からの開店のレストランも多くが昼前には開店します。休日を楽しむ人たちがブランチ目当てにレストランへやってくるからです。春先や夏場は店の軒下に席が並んで外で食事をする人がたくさんいます。今の時期はさすがにそれはないですが、夏場などレストランに入るとまず”Outside<外> or Inside<内>？”とレストランの中で食べるかレストランの外にセットされたテーブルで食べるのか聞かれます。
　　昼からワインをちょっと一杯などニューヨーカーが愛するレストランですが、店名が替わってしまったレストランも少なくありません。たくさんのレストランがあるがその競争も厳しく、長く生き残るのはとても大変です。レストラン経営を苦しめるのは競争ばかりでなくNYの家賃の急騰です。契約によっては毎年家賃が向上し、そのうち採算が合わなくなる。老舗のレストランでもその家賃の支払いに追いつかずとうとう何十年と言う歴史を閉じてしまったところもあります。テナントだけでなく住居の家賃も毎年上がり、居住環境から考えるとNYは全米の中でも最低だろうと思います。それでも人が集まるのがこのエネルギッシュなNYの魅力のおかげですかね。

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　　今日も暖かい日です。ジョギングを日課にしていますが、私のコースはイーストリバー沿いの遊歩道です。今日は土曜日とあってジョギングを楽しむ人も多く、半ズボンで走っている人もちらほらいます。これじゃあ春気分ですね。ジョギングの帰りは近くのグローサリー<日本で言うスーパー>によって、水やビールなど1週間分を購入。
　　マンハッタン内のグローサリーは駐車場がないところがほとんどですが、私のようにまとめ買いする人はたくさんいます。マンハッタンの水道水は米国一うまいと言う記事を見ましたが、そのシステムはマンハッタンのビルの屋上に木造の貯水塔があってそこにいったん水道水をためて各部屋に流すというものです。
　　私にはどうもこの木造の樽がひっかっかて水道水を生のまま飲む気になれません。私のようにBottle Water＜ボトルの水＞を購入する人は結構います。レストランに入ってもBottle Water　or Tap Water＜水道水＞？とまず聞かれます。このスーパーで買い込んだ水やビールは店に駐車場がないので車に乗せるわけにいきません。とても重くて持ち帰れません。
　　そこで頼りになるのがデリバリー<配達人>。グローサリーにデリバリーの人が待機していて指定の住所まで30分ほどで運んでくれます。店の近くでないと受けられないサービスですがとても便利です。彼らは専用のカートをゴロゴロ引いて徒歩でやってきます。これもマンハッタン特有の風景かもしれません。
　　今日は隣のニュージャージー州でWhinteyの葬式がありました。ケビンコスナーが長い弔辞を読み、またスティービーワンダーも歌って悲しみよりも天に召されるWhitneyを祝するという黒人文化特有の葬式でした。まるで音楽祭をみているような錯覚になります。米国はとても近くに感じられますが文化は日本のそれとはまるっきり違うと再認識させられました。

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　　これは本当に異常気象です。今日は10℃位あって、日も照って、本当に春みたいです。半袖で自転車に乗っている人を見かけましたが、全く変じゃありません。それ位、春の陽気です。今日は所用があって隣のニュージャージー州に車で出かけました。パーキングから出てきた車を見ていつもの冬とは違うなって気がして。
　　私の車はGMの紺色、アメリカのシンボル車トランザムです。もう10年以上乗っていますが、この私の持っている２００1年仕様が最後でかの名車は生産中止となってしまいました。そのころからGMの売り上げはもうどうしようもなくなって、ご承知の通りGMは倒産。政府の公的資金でようやく復活したところです。そんな意味でもアメリカの象徴である私の車はネイビーブルーの紺色、それが毎年冬は真っ白になります。道路凍結防止のための塩がはねて車全体を覆うためです。気が付いたら今年は一度も車が白くならないままで冬が終わろうとしている。ホント、異変です。この塩、Sanitary Departmentと言って直訳すると衛生局、が雪が降ると市長命令で道路に撒きます。毎年、何度かは雪の嵐がやってきて嵐が来る前夜は徹夜でこのSanitary Departmentが活躍するのですが本当に今年はその出番がありません。このまま寒くなく終わるのなら私は歓迎ですがね。

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　　暖かい冬が続く中、今日は朝から雨模様の天気です。でもそのどんよりしたハッピーなニュースが届きました。PC TECHのコースアドバイザー、シバーニがニューヨーク州教育庁の英語教師のライセンスに合格しました。彼女はコースアドバイザーとして10年もの間、PC TECHで働いていますが、この度私の命を受けて英語教師のライセンスに挑戦、見事、ゲットしてくれました。
　　NYは許認可がとても厳しい州で何をするにしてもライセンス無しではできません。学校を運営することはもちろん、教えることももちろん、教える内容や教科書ももちろん、問い合わせの電話をとることにもライセンスが必要です。このようなライセンス制度は学校に限ったことでなく、なんと魚を釣るにもライセンスが必要です。
　　州と市はデパートメントと呼ばれる部門制度で街の秩序を管理しています。それぞれのデパートメントにコミッショナーがいて業務を統括しているわけです。今回のライセンスはNY州の教育庁＜Education　Department＞の統括です。毎週日曜日、丸一日の講習を受け毎回のテストにパスしながら4回無事にクリアしてようやく手に入るライセンスです。大きなキャリアアップになるこのライセンス、Shivaniも手放しで喜んでいます。

　本日も異常に暖かいNYです。小雨が降っているもののとても信じられないNYの冬です。PC TECHはNY州からライセンスを受けたビジネス学校ですがマンハッタンのど真ん中、４２丁目とマディソン街に位置します。マンハッタン内の学校は日本のそれのように独立した建物ではなく多くがビルの一角に位置しています。これは私立の学校ばかりでなく、公立の学校やチャータースクールと言う米国特有の学校でも同じです。PC TECHも３２階建てのビルの８階にあります。
　さて、エレベターに乗るとあら不思議、１３Fのボタンはありません。日本でもよく知られる不吉な”１３日の金曜日”。米国では１３と言う数字は縁起の悪いもだという言い伝えがあります。キリストの処刑された日だとか、最後の晩餐の人数だとか、実はいづれの話も本当の根拠にはならないのですが・・１３は嫌われるようです。日本でも４が嫌われたりしますが４Fが無くなるという大胆な表現はしませんよね。信心深い人が多いアメリカのせいなのか・・。TVドラマでも映画でもそうですが米国人は日本人以上にSFのような何か未知の現象に面白みを感じているように思います。１３Fも実はそんな国民性からきたシリアスなものではなくジョークを含んでる気がします。

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　今日はバレンタインデイ。米国も結構、盛り上がります。日本では女性が男性に愛を告白する日とかですね。チョコレートが象徴で女性から男性にチョコレートをあげる。”義理チョコ”などのことばもありますね。米国では男女双方がその愛情を表現して確かめるのが普通のようで、双方からプレゼントをあげます。PCTECH最寄りのグランドセントラル駅の中のケーキ屋さんはこの日になると男女問わず、ケーキを求めて列ができます。
　レストランと言えば日本ではクリスマスが稼ぎ時、米国ではクリスマスになると休業するレストランも多くその事情も違います。実はこのバレンタインデイが1年間で一番レストランの売り上げが上がる日です。バレンタインデイのスペシャルメニューが用意してあり、1か月ほど前からメールなどで宣伝しています。米国ではチョコレートは主役になりませんが、日本と同じロマンチックな日には変わりありません。日本にはチョコレートのお返しもかねてホワイトデイというのもありましたね。米国ではホワイトデイの習慣はありません。このロマンティックな一日、いつになく暖かい季節外れの気候です。

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ホイットニーが亡くなりました。彼女はNYの隣のニュージャージー州の出身です。NY市民にとってもとても身近なスターでした。原因は明らかになっていませんが、浴槽でおぼれたのではないかと言われています。薬がその原因とされています。マイケルジャクソンも薬が原因で亡くなりました。数々のヒット曲を生み出したスターたちのその最期がこんな形で終わるとは本当に悔やまれます。冥福を祈ります。

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　昨日のスーパーボール、日本でも放映されたようですね。見事、NYジャイアンツの逆転優勝！タイムズスクウェアのバーでも盛り上がって一時期は喜んだファンたちで交通渋滞になったようです。試合終了後の10時過ぎにはクイーンズ地区から花火が打ちあがりました。試合はニューヨークから車で14時間のインディアナポリス。でも優勝の瞬間、この地で花火。いかにニューヨーカーが注目しているか分かるでしょう。昨日のスーパーボール当日はレストランで全品半額などお祭りムード、今日は祝勝ムードでスポーツ店ではジャイアンツのTシャツなど朝5時からのセールスがありました。米国では野球とアメフトは米国内で優勝するとWorld No1！世界一とみんな言います。明日の火曜日にはマンハッタン内を凱旋パレードです。

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