Pothole (パットホール)

　ニューヨーク時間では本日が2月7日です。2月7日は実は私の誕生日。皆さんにとってはどうでもいい日かもしれませんが、ビートルズファンにとっては大事な記念日になる2月7日です。ちょうど50年前の1964年2月7日、ビートルズが初めて米国の地につきました。JFK空港（ケネディー空港）に降り立ったビートルズは熱狂的なファンに出迎えられます。やがて彼らは活動拠点を米国へと移す決定的な日です。
　ビートルズは渡米してすぐの9日にCBSテレビのエドサリバンショーに出演し、米国TV歴史上最高の視聴率を上げます。ビートルズがニューヨークにやって来て50周年と、今年はニューヨークでビートルズに関する展示館など色々な行事があります。
　こんな盛り上がっている2月7日が私の誕生日とは恐縮ですが、せっかくの誕生日、何かおいしいものをと思い、ニュージャージー州まで買出しに行きました。自宅から高速道路を使い20分ほどで到着するのですが、道路のあちこちにWinter Stormの被害があります。まずは、かき上げられた雪のおかげで高速道路の両脇が狭くなったいる。相変わらずの凍結防止用の塩がまって視界が悪い。
　それにPothole（パットホール。Potholeとは道路のあちこちに開いた穴のことです。寒さと雪のおかげでアスファルト下の地盤が緩みあちこちで穴を作っています。高速道路ですから本当に危ない。よく注意して穴を回避しながら運転しないととんでもないことになります。元々ニューヨーク市内ではこのPothole、61,000もの報告があり、修理が間に合っていない状態です。それに加えてこのストームのおかげで穴が増え、ますます危険です。
　マンハッタンをつなぐ道路は別ですが米国は日本に比べると高速道路の料金は安い、２㌦とかです。いや無料の高速道路の方がずっと多いと思います。ただメンテナンスが悪く、高速道路は傷みが激しく、パンクしたタイヤなどゴミも多く落ちています。いつかマンハッタンに向かう９５号線を運転しているときに道路に消火器が落ちていて驚いたことがあります。
　日本の民主党政権の時に高速を無料にすると言う案が出た時、真っ先に米国の高速道路事情が思い浮かびました。日本の高速道路は米国に比べてメンテナンスが良くてきれい。この高速も米国並みになるのかと随分と悲しい気がしました。そうはいっても米国の高速道路は輸送の命綱、なくてはなりません。Potholeの修理完成をあてにする前に用心することが大切です。